오래 걷다 보면 발바닥이 아픈 것은 당연한 일이지만, 특별히 많이 걷지도 앉았는데 발바닥에 극심한 통증이 느껴지는 분들이 계십니다. 발바닥 부위별 통증 원인과 의심질환에 대해 알아봅시다.
발바닥 통증 원인
발바닥이 아프거나 걸을 때마다 통증이 느껴지는 이유는 한 가지로 특정할 수 없는데요. 발바닥이 아픈 이유에는 여러 가지가 있기 때문입니다.
예를 들어 발바닥에 위치한 족저근막에 염증이 발생하거나, 신체에 요산이 축적될 경우, 발바닥에 찌르는 듯한 통증이 느껴질 수 있습니다.
또한 인대 손상, 평발, 과도한 운동, 골절, 신경종에 의해 발바닥이 아플 수 있기 때문에 발바닥 통증이 어디에서 느껴지는 주의 깊게 살펴볼 필요가 있는데요. 발바닥 부위와 통증 위치에 따라 특정 질환의 징후일 수 있기 때문이죠.
발바닥 통증 의심질환
1. 통풍
엄지발가락 바로 밑에 있는 중족지관절(Metatarsophalangeal joints)이 위치한 발바닥 부위에서 통증이 느껴진다면 통풍을 의심해 볼 수 있습니다.
- 원인: 혈액 내 요산 수치가 높아져 요산 결정이 관절에 쌓임
- 증상: 엄지발가락 아래 중족지관절 부위 통증
통풍은 요산 결정이 제대로 배출되지 않아 몸 안에 쌓이면서 발생하는데요. 이때 상대적으로 혈액순환이 잘되지 않는 엄지발가락과 주변 관절에 요산 결정이 쌓이게 됩니다.
관절에 축적된 요산 결정은 불에 타는듯한 심한 통증을 유발하는데, 퉁퉁 붓고 붉어지는 발진이 특징입니다. 특히 요산 수치가 높아지는 밤에 통증이 심해진다면 통풍일 가능성을 염두에 두어야 합니다.
2. 족저근막염
족저근막(Plantar fascia)이 위치한 발뒤꿈치에 해당하는 발바닥 부위에서 통증이 발생하면 족저근막염을 의심해 볼 수 있습니다. 족저근막은 발뒤꿈치부터 발가락까지 연결된 두꺼운 섬유조직인데요.
- 원인: 발바닥 아치를 지탱하는 족저근막에 염증 발생
- 증상: 발뒤꿈치와 발바닥 전체에 찌릿한 통증
발바닥의 아치형태를 유지시키고 걸을 때 발에 가는 충격을 덜어주는 스프링 역할을 담당합니다. 바로 이곳에 염증이 생기면 발바닥 통증을 유발하는 족저근막염이 되는 것이죠.
족저근막염은 발뒤꿈치뿐 아니라 발바닥 전체에 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 수면 후 아침에 일어나 첫 발을 내달 때 심한 통증이 느껴진다면 족저근막염을 앓고 있을 수 있습니다.
3. 지간 신경종
3번째 발가락과 4번째 발가락 사이에 위치한 발바닥에 통증이 느껴지면 지간 신경종(Morton's Neuroma)을 의심해 볼 수 있습니다. 그러나 지간 신경종은 엄밀히 말하자면 종양을 뜻하지 않습니다.
- 원인: 발가락 사이 신경조직의 섬유화
- 증상: 3번째와 4번째 발가락 사이에 찌르는 듯한 통증
지간 신경종 모든 발가락에 발생할 수 있지만, 3번째와 4번째 발가락 사이의 신경이 다른 부위에 비해 상대적으로 두꺼워 압박을 받기 쉽습니다. 즉, 발의 해부학적 구조로 인해 지간 신경종은 주로 3번째와 4번째 발가락 사이에 발생하는 것이죠.
결론적으로 지간 신경종은 3번째, 4번째 발가락 사이에 통증을 유발할 수 있습니다. 통증은 찌르는 듯하거나 저릴 수 있으며, 증상이 호전되다가 갑자기 재발하는 경우도 있습니다.
2018년 연구에 따르면 남성보다 여성에게 지간 신경종이 발생할 확률이 약 5배 이상 높은 것으로 알려져 있습니다. 특히 중년 여성에게 흔히 발견되는 질환입니다.
발바닥 통증 완화하는 방법
발바닥 통증을 완화하는 방법은 다양하게 있겠지만, 통증을 유발하는 원인을 개선하지 않는다면 임시방편일 수밖에 없습니다. 예를 들어 따듯한 물에 족욕을 하거나 발 마사지를 하더라도 그때뿐이기 때문에 여간 까다로운 게 아닌데요.
저 역시 어느 순간 발바닥에 통증을 경험했던 적이 있는데요. 그 당시 저는 몸무게가 꽤 불어난 상태였고 걸을 때마다 발바닥 전체에서 통증이 느껴졌습니다.
특히 발뒤꿈치에서 통증이 두드러지고 걸을 때마다 찌르는 듯한 통증이 느껴졌습니다. 결국 일상생활에 지장이 있어 가까운 정형외과에 방문했습니다.
신발을 바꾸세요
의사는 족저근막염이라는 진단을 내리셨고, 몇 가지 해결책들을 제시해 주셨습니다. 바로 발에 압박을 덜어주는 신발로 교체하라는 것이었는데요.
이후 한 사이즈 더 큰 신발을 착용하고, 발에 압박을 줄 수 있는 슬리퍼나 쪼리는 절대 착용하지 않았습니다. 놀랍게도 한 달 정도 지나자 발바닥 통증이 눈에 띄게 줄어드는 결과가 있었습니다.
물론, 크록스와 같은 샌들도 가볍기 때문에 좋다고 생각할 수 있습니다. 하지만 발바닥 통증이 심한 분들은 발바닥에 스트레스를 덜어주는 쿠션이 들어간 운동화를 착용하는 것이 적합합니다.
결론적으로 발바닥 통증을 완화하려면 자신의 발이 편안한 신발로 바꾸시길 바랍니다. 단, 슬리퍼, 쪼리, 샌들과 같이 발에 압박을 줄 수 있는 신발은 피하셔야 합니다.
발바닥 통증 Q&A
아침에 발바닥 통증이 심한 이유
밤새 휴식을 취한 동안 발바닥에 있는 근막은 수축되어 있는 상태입니다. 따라서 아침에 걸을 때 이 근막이 갑작스럽게 늘어나면서 주변 신경 조직을 압박하기 때문에 통증이 더 심해지는 것이죠.
어떤 신발이 발바닥 통증을 유발하나요?
쿠션이 부족하거나 자신의 발에 맞지 않는 신발, 굽이 너무 높거나 낮은 신발은 발바닥에 통증을 유발합니다. 이러한 신발은 발바닥에 불균형한 압력을 가하기 때문이죠.
특히 슬리퍼, 쪼리, 샌들과 같은 신발을 발이 제대로 고정되지 않기 때문에 발바닥에 압박을 주게 됩니다. 따라서 발바닥 통증이 있는 분들은 이러한 신발은 피해 주세요.
언제 병원에 방문해야 하나요?
발바닥 통증이 일주일 이상 지속되거나 심해진다면 병원에 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 특히 신경종으로 인한 발바닥 통증은 자연치유가 거의 불가능하기 때문에 조기에 적절한 치료가 필요합니다.
핵심 요약
발바닥 통증은 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 통증 부위와 증상에 따라 통풍, 족저근막염, 지간 신경종 등 다양한 의심질환이 있는데요. 통증을 완화하기 위해서는 원인에 맞는 치료와 함께 발에 무리를 주지 않는 신발을 신어야 합니다.
만약 발바닥 통증이 지속되거나 심해진다면 빠른 시일 내에 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 치료가 빠를수록 예후가 좋고, 후유증도 적기 때문입니다.
