머위 효능, 부작용 '이런 사람'은 먹지 마세요

머위는 국화과의 식물로 다양한 건강 분야에서 활용되는 약재입니다. 특히, 건강에 도움이 되는 다양한 이점이 있어 많은 사람들에게 사랑받고 있는데요. 머위 효능과 부작용에 대해 알아보겠습니다.

머위는 어떤 용도로 사용되나요?

머위는 동의보감에서 "몸의 열과 답답한 증상을 없애고 허한 기운의 치료를 돕는다."라고 적혀있습니다. 즉, 예로부터 전통의학에서 자주 사용되어 온 식물인 것이죠.

그중 천식과 두통, 비염 같은 감기 증상을 치료하는 '천연 감기약'으로 자주 사용되어 왔습니다. 일부 사람들은 피부 미용을 위해 머위를 얼굴에 바른다고도 하죠.

머위에 어떤 효능이 있는지 아래 내용에서 자세히 알아보겠습니다.

1. 알레르기 비염 완화

머위는 알레르기 비염을 완화하는 항히스타민과 비슷한 효과를 냅니다. 일부 연구에 따르면, 머위는 알레르기 비염 치료제인 '세티리진'과 비슷하다고 하는데요.

2002년 연구에서 계절성 알레르기 비염 환자 131명을 대상으로 머위 추출물을 4주 동안 복용한 결과, 재채기, 콧물, 가려움, 코막힘 등의 알레르기 증상을 완화한 것으로 나타났습니다.

세티리진은 효과가 좋은 만큼 부작용도 큰 것으로 알려져 있는데, 심한 졸음을 유발하기도 한답니다. 그러나, 머위는 세티리진보다 졸음을 유발하는 증상이 더 적은 것으로 보고되었습니다.

따라서, 바뀌는 계절마다 알레르기 비염으로 걱정이 많으신 분들은 항히스타민제 대신 머위를 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

머위는 편두통 완화에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 사실 머위는 2012년 미국 신경과학회(AAN)에서 편두통 예방으로 권장되었던 적이 있습니다.

그러나, 이후 후술할 간독성 부작용 문제로 2015년부터 더 이상 편두통 예방 목적으로 권장되지 않고 있습니다. 그럼에도 불구하고 머위는 두통을 유발하는 신경전달물질을 조절해 편두통을 예방할 수 있습니다.

2022년 연구에 따르면, 머위는 CGRP 신호를 억제해 편두통의 발현을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 즉, 편두통 치료의 핵심은 CGRP 신호를 억제하는 것이죠.

최근 국내에서는 CGRP 신호 억제제인 '아큅타'가 식약처 허가를 받았으며, 편두통 경구 치료제로서 국내 출시를 준비하고 있습니다. 따라서, 편두통을 자주 경험하는 분들은 머위를 적절하게 섭취하면 도움이 될 수 있습니다.

머위는 항산화 성분이 풍부하게 들어있어 염증을 완화하는데 도움이 됩니다. 항산화 성분은 항염작용으로 자유라디칼을 중화시켜 산화스트레스를 감소시키고 염증을 줄여줍니다.

2020년 동물 실험 연구에 따르면, 머위 추출물은 간 손상을 유발한 쥐의 염증과 간섬유화 증상을 완화한 것으로 나타났습니다. 물론, 동물 실험 연구로 사람을 대상으로 진행하는 임상연구가 필요합니다.

하지만, 전통의학에서 천식과 비염 치료제로 사용된 점, 항산화 성분이 풍부한 점을 살펴볼 때 염증 완화에 잠재적인 효과가 있을 수 있습니다.

따라서, 염증성 질환이 있는 분들은 머위를 적절하게 섭취하면 도움이 될 수 있는 것이죠.

머위는 일반적으로 안전한 것으로 알려져 있습니다. 그러나 머위에 함유되어 있는 피롤리지딘알칼로이드(PA) 성분이 간독성, 폐질환, 심각한 경우 암까지 유발할 수 있는 것으로 나타났습니다.

PA성분은 식물이 자기 방어로 생산하는 독성물질로, 머위의 잎과 줄기에 존재하며 특히 뿌리에 많이 함유되어 있어 섭취에 주의할 필요가 있습니다.

따라서, 머위를 고를 때 독성이 제거된 'PA PREE' 제품을 선택해야만 간에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.

하지만 미국국립보건원(NIH)에 따르면, PA PREE 제품을 섭취하더라도 일부 사람들은 간손상 등의 문제가 발생할 수 있다고 합니다.

또한 일부 국가에서 간독성의 문제로 머위를 시장에서 철수한 점, 장기간 섭취 시 안정성에 대한 연구가 부족한 점을 미루어볼 때 머위 섭취에 각별한 주의가 필요합니다.

결론적으로 머위는 건강에 도움이 되는 효능이 분명히 있지만, 다른 음식들에 비해 치명적인 부작용이 함께 공존합니다. 머위를 어떤 용도로 사용하더라도, 안전성에 대한 연구가 부족하기 때문에 활용에 주의하셔야 합니다.

머위의 효능에서 주목할 점은 편두통과 비염치료제로서 역할입니다. 시중에 판매되고 있는 치료제와 유사한 효과를 보여주고 있기 때문에, 약물 복용을 원하지 않는 분들은 머위를 섭취하면 도움이 될 수 있습니다.

그러나, 머위에 함유되어 있는 독성물질은 건강에 치명적이기 때문에, 반드시 독성이 제거된 제품을 고르셔야 합니다. 또한 독성이 제거되었다 하더라도 일부 사람들에게 위험할 수 있으니 주의하셔야 합니다.